9月21日は、上毛新聞社杯の2回戦。相手は、高崎ボーイズ様。練習試合を数度やらせてもらいましたが、いつもボコボコにされてしまう相手です。というのも、体が大きい選手が良く鍛えられていて、打力が物凄いからです。試合開始の整列でも、体の大きさは歴然。江部選手は笑い、奥村選手は珍しいものをみている眼差しです(写真1枚目)。
試合序盤は、先発の小田部投手の好投もありゼロで抑えると、1回裏に伊藤選手の右中間を抜ける3塁打を、浜中選手がスクイズを決め、1点先制。続く2回裏、小田部選手が四球を選びパスボールで2塁に進塁すると、江部選手のセンターへのクリーンヒットで2点目(写真2枚目)。試合の主導権を握ります。
4回からは星投手が登板し、体が最も大きい小林恵人選手に2ランを喫するも、5回は無得点に抑えます。続く6回に永山投手が登板し、その小林選手から見事三振を奪って、ゼロに抑えます。すると、6回裏にチャンスが訪れます。ラッキー気味の伊藤選手のレフト線への2塁打を、浜中選手が送りバンドを決め進塁。君島選手が、センターへ犠牲フライを打ち、3-2の勝ち越し。見事な仕事を果した君島主将がベンチに戻ってくる表情がとても嬉しそうで、印象的でした(写真3枚目)。
斎藤監督の想定した勝ちパターンとなり、最終回に再び小田部投手が登板。誰もが勝利を確信した瞬間でした。ところが、四球・エラー・ボークが重なり3-5と逆転を許しゲームセット。只、練習試合でボコボコにされた相手に、緊張感のある試合が出来たことは、来春まで続く練習会で良い課題が抽出できました。その意味で、ナイスゲーム!でしたね。
9期生の大田原ボーイズユニホーム姿は最後なので、アルバムにアップしておきます。