現在3年生の6期生はこの藤井寺大会を優勝で飾っている。そして7期生は準決勝まで駒を進めた。相手は大阪市内ブロックで代表権を獲得している大阪西成。勢いのあるチームであるが、奈良中央もここまで勝ち上がってきて勢いはある。簡単にはいかないのは百も承知の上だが、なんとか勝ちたい…そんな思いの中、奈良中央の先攻でプレイの声がかかった。
相手の先発の左投手の立ち上がり、先頭カケルの中前打とツヨシの犠打で1死2塁と先制のチャンスをつかむ。左投手の死角を突いて、カケルが3盗を狙おうとするが、気持ちが先走り牽制でアウトになってしまう…流れがつかめない…
1戦必勝のトーナメントなので、勝てば次の日が決勝ではあるが、この試合に全てを注ぐとスタッフミーティングで意見が揃い、決まった先発はツヨシ。勿論、場合によればエイタもユウガもコウもジュントも注ぎ込むつもりのスクランブル体制でした。初回、ツヨシは3者凡退の立ち上がり。流れよ来い・・・
そして2回の攻撃、先頭コウスケが中前安打で出塁するも、相手投手の極めて紛らわしい牽制で牽制死…うまく流れを掴めないと思いきや、ジュントが中前に弾き返し、コウの内野ゴロの間に2死ながらスコアリングポジションを作る。ここであと1本がなかなかでなかった今までの試合。打席にはダイキ…ダイキはこの大会、好守にスクイズ、そしてタイムリーといい仕事をしてくれている。ベンチの仲間からの「頼んだぞダイキ!!」の声に頷きながら打席に入った。ファールで粘ったカウント2-2からのカーブをしっかり捉えてセカンドのグラブを弾き打球はライトへ!先制タイムリーヒット!!
4回にもコウ、タケトのヒットで1点を上げスコアは2-0。まだ安全圏の点差ではない…
4回まで危なげないピッチングだったツヨシが5回、相手8番打者に先頭の四球を与えてしまう。嫌な予感…出してはいけない四球である…流れが一気に相手に渡り、この回2安打を浴びて、2失点。ゲームは振出し戻る…
そして、6回の攻撃…2時間という時間制のある試合のため、このイニングがラストイニングと審判から告げられる。勝つためにはこの回どうしても得点を上げなければならない。打撃が戻ってきた先頭ジュントがこの日2本目の中前安打で出塁しレイショウの犠打、ダイキの遊撃失策とタケトの投手のFCの間にジュントが生還。そしてなおも2塁3塁でカケルが左前にしぶとく運びこの回2得点!!6回裏あと3つアウトを取れば…
最終回のマウンドにツヨシを送り出したが島Cは5回の失点のイメージが脳裏に…「一人でもランナーが出たらエイタに代えよう」と監督に告げる。先頭打者に四球を与えた場面でエイタにスイッチ。投手交代で流れを断ち切ろうとするが、相手も必死。左前安打と遊撃失策により1点を失ったが、最後の打者を三振に打ち取りなんとか逃げ切り4-3の勝利で決勝へ駒を進めました。
本当に流れとは怖いもので、たった一つの四球、たった一つの失策が流れを変えるということを、思い知らされた試合でした。明日は決勝。疲労もある中、まさしくスクランブ体制の試合となる。頂点まであと一つ。もう、やるしかない…